依據記載全世界植物種類約一萬二千餘種，臺灣地區約有四千種，約佔全世界三分之一；動物資源方面，哺乳動物約六一種、鳥類約四五○種、爬蟲類九四種、兩棲類三○種、淡水魚近一三○種、昆蟲已定名的約一萬五千種，未被定名的可能尚有四萬至五萬種。其中鳥類資源方面，全世界約廿八目、一三三科、八千六百種，然臺灣地區就約有十八目、七○科、四五○種，佔世界鳥類的百分之五。臺灣全島面積只不過約三萬六千平方公里的土地，卻孕育著這麼多的自然資源，更值得國人好好的珍惜和保護，讓青山常在綠水長流，自然資源能永續利用，並留給後代子孫一片樂土。
近年來臺灣地區因經濟快速成長，人口增加，自然資源因過度利用，導致自然生態環境遭受嚴重破壞，不僅有水質、空氣、土壤、噪音及廢棄物等污染問題，加上海岸、河口、河川地等濕地以及山坡地遭大量開闢使用，使水土流失、野生動物被濫捕與毒殺、原生珍稀動植物瀕臨絕種及其棲地遭受破壞等問題日趨嚴重，令人憂心。為此，健全自然資源之保育與經營管理，維護生態系之穩定，以提升全體國民生活環境品質，實為我國謀求永續發展所不可忽視的重要課題。而保護自然生態的最佳途徑，為劃設各類保護區並加強經營管理，使物種得在自然的狀況下生存、繁衍。
臺灣地區以自然保育為目的所劃設之保護區，可區分為自然保留區、野生動物保護區、國家公園、國有林自然保護區等四類型(附圖)。自然保留區目前有十八處(表一)，係農委會依文化資產保存法所劃定公告，總面積約六三、二四三公頃，占臺灣面積1.76％；野生動物保護區目前有七處(表二)，係各省(市)、縣(市)政府依野生動物保育法所劃定公告，總面積約三、七九四公頃，占臺灣面積0.11％；國家公園目前有六處(表三)，係內政部依國家公園法所劃定公告，總面積約三二二、二○七公頃，約占臺灣面積8.54％；國有林自然保護區目前有三五處，係省政府林務局依森林法經營管理國有林之需要而劃設，扣除已依文化資產保存法公告為自然保留區之十一處，其餘廿四處(表四)總面積約八九、七二三公頃，約占臺灣面積2.49％。總計各類型保護區總面積約為四七八、九六七公頃，約占臺灣陸域面積12.1％(表五)。