今年（民國87年）7月17日中午12點51分時，嘉義附近發生了一次芮氏規模達到6.2的大地震，造成瑞里大飯店中央迴廊倒塌，及鄰近許多地區道路及建物等的龜裂及毀損。台灣因位於構造帶，所以地震發生的頻率並不低。如何避免或減少地震災害，必須先由了解地震災害開始。因此本文主要介紹地震災害的成因。
貳、地震災害的成因：
因為發生地震所造成的結果，其對人民的生命財產安全有危害者，稱之為地震災害。地震的成因通常有三個：板塊運動、火山活動及隕石撞擊。在台灣，以板塊運動所造成的地震為多。地震災害，實際上，在有人的地方才有災害可言。若是在地震波的影響範圍內，杳無人跡的話，那就沒有所謂的地震災害，所以極少聽到海域有地震災害即是此因。
地震所造成的災害大小，常與以下幾點有關：
-
地震強度：此與地震規模、地震發生深度、及災區距震央遠近等因素有關。
-
人口密度及分布：例如人口數多寡及其分布情形。
-
建物安全性：例如建物的設計及基地的地質地形狀況。
參、地震災害的類型：
地震災害共可以分為六型：
一、直接由地震所引起
（一）由地層錯動造成
-
由地層錯動所造成：因地層錯動造成位在斷層通過處上的建物產生裂痕及位移的情形。
（二）由地震波所造成
-
建物損壞：地震波分成P波及S波，P波會使物體產生左右搖動，而S波會使物體產生上下振動。對建物而言，S波的殺傷力較大，故當建物的耐震度設計不佳時，建物常會在中間的部分產生龜裂或是扭曲，甚或倒塌。
-
山崩：發生在坡度較陡或是地質狀況較弱的地方（例如岩層破碎、岩性為軟岩等）。在這種地區，下雨常會增加地震災害發生的機率。地震前下雨，會增加岩體中的水分，降低岩體的摩擦力，地震時的震動會增加岩體的不穩定性，造成山崩。地震後下雨，因為地震時已經造成土體的鬆動，所以下雨時雨水更易入滲，造成崩塌。
-
土壤液化：當富含水分的沉積物遭受振動時，容易產生土壤強度瞬間減弱，形成土壤液化的情形，而使房屋道路等建物沈陷損毀。
-
海嘯：發生在近海地區的地震，極容易引起海嘯。海嘯的破壞是面狀的，而且是屬於毀滅性的破壞，沿海的房屋及人民易被海浪捲入海中，或是被海浪沖毀。
二、間接由地震所引起
-
火災：在大城市中的地震災害，90%以上都是火災。這是因為地震造成管線損壞，因而產生瓦斯外洩及電線扯斷的問題。發生火災時，又常常因為輸水管線不通，所以無法有效的撲滅火災，因而使災害更形嚴重。
這次的嘉義瑞里大地震，發生在阿里山山區，其災害類型便是地面搖動造成的建物損壞、土壤液化及山崩。
肆、地震防災對策：
利用地質地形、地球物理的方法，配合地震的記錄史，畫出地震的風險圖（risk map），也就是強烈地震的發生機率圖。建立地震風險圖，可以使政府或民間在規畫道路、房屋、或是開發案時，避開地震風險較高的地方，而使人民的生命財產得以保安。並且可以依據地震風險圖，建立地震險的雛形。所謂的地震險，和一般的保險很類似，就是依據地震風險的高低，而收取不同的保費費用，一旦發生地震，則可以獲得理賠。
實行地震險，不論對政府或是人民而言，都是一種很好的措施。尤其當其強制執行時，更容易達成效果。因為這樣人為活動就會避開地震風險高的地方，一旦發生地震，生命財產損失就會較少。而在地震風險高的地方，其建物等的耐震度設計就會達到一定的水準，不至於有磚屋及違建等耐震度設計差的房屋形式，無形中提高人民的居住安全。再來，若發生地震，居民的理賠也會較高，那災區重建的速率也會較快較好。如此一來，地震災害就會減少，那政府就不必花費大量金額在救災工作上，而可以把有限的經費撥到防災系統的建立上。防災系統分成兩部份：一是地震風險圖的建立，另一則是地震的預警系統。利用地物及前震的預測方法，發展出更加準確的預警系統，以增加人民疏散及反應的時間，這也是很重要的。