一、前言
2004年12月26日，雅加達時間07時58分55秒，印尼蘇門答臘島西北海域，發生兩次芮氏規模分別為9.0以及7.2的大地震，其中一次地震為1900年以來強度第四的地震，這兩次地震引起海水面波動，造成大規模的海嘯，海嘯侵襲範圍除了鄰近的印尼群島之外，更是波及到遠在一千公里之外的東非沿海，約13萬人喪生於這一次的浩劫之中，引起全世界的關注，並且投入大量的人力以及資源協助救災。這一次的災難影響範圍幾乎遍及整個印度洋四周，災害影響範圍和災情之大，是近年少見的。
這次的災害近由四十年來最大，芮氏規模9.0的地震，並觸發致命性的大海嘯，海嘯侵襲了印尼、印度南部、斯里蘭卡、東非等海岸，其中，蘇門達臘為災情最慘重的地區，超過170萬人死亡。
根據國際海嘯研究協會（ITST）對南亞海嘯的調查，發現在蘇門達臘造成20-30公尺的巨浪，在蘇門達臘島的北部的海浪高達15-30公尺，而且被侵襲的海岸線範圍長達100公里，而且這些海嘯高度都比先前地震發生時用電腦模式所預測的還大。
二、海嘯發生原因
海嘯的原文Tsunami，是來自於日本語，Tsu表示港口的意思；nami代表波浪的意思，海嘯為海床受到突然產生位移、地滑或火山活動，而大部分的海嘯都是由芮氏規模6.5以上的強震所引發的。
這些擾動在海面上而產生一連串的波浪，由震央向四方擴散，在深度比較深而且開放的海域，這些波浪的波長遠比平常的波浪常許多，波長可以長達500～600公里，波浪傳波速度是傳播方向以及海水深度而定，計算公式如下：
V2 = hg （h：海洋深度，g：重力加速度）
因此，當海水深度為2,000公尺時，波浪傳播時速為504公里；海水深度為4,000公尺，波浪傳播速度為713公里。當這波浪從遠洋深海傳波到平緩的近岸時，波浪會因地形破壞而增加波速、增加波高並且形成水流擾動的高水壁，產生強烈的波浪侵襲海岸，造成沿海人民生命安全與建築物造成嚴重的破壞。
三、海嘯的災害
根據資料記載，自從1850年以來，海嘯已經造成超過42萬生命的喪生，數十億美金的財產損失，其中又以下列幾次海嘯災害事件較為著名。
日本三陸大海嘯，1986年，日本釜石東方約200公里外的海底發生地震引起一場大海嘯，巨浪襲擊日本青森縣尻矢崎至宮城縣牡鹿半島的沿海各地。這次震度不強，但所引發的海嘯卻造成大規模的災害，共10,370房屋遭摧毀，死亡人數高達2萬7千人，以及其他的堤防、道路、漁船的毀損。大海嘯開始約十分鐘後開始回升，接著海水又向後撤，海面再次升高，捲起了巨浪橫掃陸地。襲擊宮城縣吉濱的浪高，曾達到了24公尺的紀錄。
智利海嘯，1960年智利發生史上最大的地震，芮氏規模達9.5級，強烈的海嘯從南美洲橫越太平洋，在把夏威夷群島希洛灣內護岸的約10噸重的巨大玄武岩塊翻轉﹐拋到100米外的地方。這次海嘯影響範圍擴及日本、俄羅斯、中國、菲律賓以及台灣。
印尼喀喇卡多亞的海嘯，1883年，在喀喇卡多亞火山爆發引發地震，海嘯跟著發生，巨浪襲擊海峽北側，高達22公尺，碇泊在離岸300公尺距離的軍艦，被海浪往上推離當時的水平面9公尺的高度。爪哇有些地方，巨浪高達35公尺。波浪自巽他海峽的南口向印度洋擴散，錫蘭島的浪高達2-2.4公尺，澳洲的西岸依舊有1.5-1.8公尺的高度。當海嘯以時速550公里的速度，朝向大西洋北進，抵達法國沿岸，於32個小時半小時內，波浪繞過了半個地球，沿途至少有50艘以上的船隻毀於巨浪之下。死亡三萬六千四百人之多，財物的損失不可數計。
葡萄牙里斯本的海嘯，1755年，葡萄牙地震。大震初起時海水退而又突然漲高進，高逾五十公尺的巨浪沖進河岸。巨浪越過了大西洋，到達西印度群島時，仍然引起4-6公尺的波浪。在西班牙沿海浪高60公尺，非洲北岸海水起落58次，近海各地浸水成災。喪生於這次地震、火災、海嘯的人數，達到了8萬人以上。
四、海嘯的預防
海嘯的天然災害是幾乎完全無法防止的，但是，事實上是可以預防的，地震就是像是在寧靜的湖面丟下一塊石頭海嘯，並起引起海水面長波波動向四周傳播，因此根據海嘯波傳播的長波理論，可預測海嘯傳播的動向，因此，在容易遭受海嘯威脅的國家，如環太平洋、環大西洋及印度洋四周的地區，應該要建立緊密的系統，快速而且即時傳遞海嘯警報，收集並交換地震波和海平面變化的實測資料，並發布警報。
對於海嘯觀測經常在海面上放置海平面監測器，以及深海壓力感應器監測海水面變化，利用衛星傳送訊號到預警中心，以掌握立即資訊。另一方面，在這次南亞海嘯，NOAA的科學家宣布他們已經可以利用雷達衛星直接去量測海嘯的波高，利用這項從太空中量測技術應用在海嘯模式的結合，更成增進對於海嘯的預測。由於大洋中幾乎每年都有破壞性的海嘯發生，為了預防災害發生，在1966年成立了太平洋海嘯警報系統國際協調組（ITSU），負責傳遞海嘯警報，收集並交換地震波和海水面變化，並且向20多個國家和地區發布海嘯警報。另外，大西洋也已經建立海嘯預警系統，而印度洋尚未擁有良好的預警系統。
五、結論
絕大部分的海嘯都是由環太平洋地震帶所引發的，在太平洋周圍比較常發生海嘯，而根據文獻記載，從1661年，台灣約經歷6次較明顯的海嘯，包括：1661年於台南安平、1721年、1781年在今屏東佳苳附近、1792年以及1866年發生於台灣北部的海嘯，其中1866年的海嘯造成數百人死亡和無數房舍、船隻摧毀。 南亞海嘯事件之後，應該體認我們雖身處台灣，面對海嘯所帶來的威脅，必須和全球海嘯預警合作體系，不但增加台灣面對海嘯的應對能力，也有助於其他國家、地區的安全，除了加強預警系統之外，對於地震和海嘯研究的腳步更不能停止，對於這些自然災害多瞭解一分。
六、參考資料
中央氣象局全球資訊網，http://www.wcb.gov.tw