基隆山位於臺北縣瑞芳鎮境內，舊名雞籠山，係因外觀肖似昔日農家所用之雞籠而得名。在3,000公尺以上高山林立的臺灣，高度僅587公尺的基隆山就猶如同雞立鶴群般地不顯眼。然而在臺灣的文化地景史上，這個方圓略多於2平方公里的小山，在三百多年前即被認為是臺灣山脈的源頭，而有其崇高的地位。
古人以地脈之行止起伏謂之龍，取其變化而不可測之象。在《靈城精義》一書中所揭示的「龍以脈為主，穴以向為尊。水以向而定，向以局而分。」（卷下） 幾個衡量地的大原則中，即以尋其脈之祖宗父母為論地第一要務，「一方自有一方之祖宗」（姚廷鑾，1987，卷一）。
臺灣地區各山脈的來龍去脈之說法，散見於清代官修的各種方志及輿圖、以及少數之私人著述內。早期文獻均認為臺灣之山係起祖於「大雞籠山」，即今日基隆山，是「諸山之起脈，全臺之結腦」（《重纂福建通志‧卷十五》）。光緒元年 （西元1875年） 設置臺北府分府通判時，將雞籠舊名更改為同音的基隆，取「基地昌隆」之意。
雖然基隆山本身為火成侵入體，由石英安山岩組成，但其東西二側則為中新世石底層，是臺灣北部的主要煤層之一。清初即因有民眾在此挖採煤礦，為避免「開挖既甚，恐傷龍脈」，在乾隆年間曾立碑禁止。爾後在道光15年 （西元1835年）、27年 （西元1847年）官方均因違法濫採的情形嚴重，而一再重申禁令。道光28年 （西元1848年） 英國人戈登至雞籠進行煤層的調查。道光30年 （西元1850年） 英國公使文翰向清廷提出開採此地煤礦之申請，但遭清廷拒絕。遲至同治3年 （西元1864年），福州稅務司才議請出租給洋商開挖，而滬尾亦因禁不勝禁，赴省呈請准予開採。然而官方打算開禁的舉動，卻令當時臺灣的民意為之譁然，認為「雞籠一帶為合境來龍，地脈攸關」，而有「慮或偷挖傷損，請官立禁」（陳培桂，1963:112） 之議，臺灣道府還因此向巡撫徐宗幹反映，將民意反應至總理衙門。
同治9年 （西元1870年），閩浙總督英桂下令：「雞籠煤窟，應就地方民情，悉心體察，派員請求辦法」。淡水廳才會同海關委員及專委前往雞籠查勘，勘得深澳坑、暖暖、四腳亭等等十二處「旁山」，「無礙正脈，去民居遠，於田園廬墓亦無妨礙」，而准予有限度地開放採煤。
高度不及1,000公尺的基隆山，何以能在臺灣其它的高山中顯得格外重要，其實與明清之際臺灣對外的主要交通工具有關。明嘉靖末年，鄭舜功在其《日本一鑑》卷一〈萬里長歌〉中有下列描述：
自泉永寧衛間抽一脈渡海，乃結彭湖等島；再渡諸海，乃結小東之島。……夫小東之域，有雞籠之山，山乃石峰，特高於眾，中有淡水出焉。 （引自方 豪 1994:80）
小東之島即臺灣，換言之，在昔日由泉州的永寧衛，經今日澎湖諸島，再東渡來臺，在「隱伏波濤，穿海渡洋」時，所看到的基隆山才是「特高於眾」的地標。
在近代導航科技尚未發展之前，基隆山在航海中的地標地位一直屹立不搖。劉良璧於乾隆6年 （西元1741年） 撰成之《重修福建臺灣府志》，於「大雞籠山」條內仍指出「在雞籠港東。一望巍然，日本洋船以為指南」。後來范咸《重修臺灣府志》（西元1746年）、余文儀《續修臺灣府志》（西元1760年），仍沿用劉良璧的說法。正因為基隆山在航海中的地標地位，後來轉而在建構臺灣本島各山脈之來龍說中，才成為「諸山之起脈，全臺之結腦」。
英國地理學者 W. Kirk 曾指出：環境是在被人類感知之時被賦予了形狀、內聚力與意義的整體，一旦意義被賦予後，便會代代相傳 （Johnston, 1991:163），三百多年來的基隆山正是這樣的一個例子。
引用文獻
《福建通志臺灣府》，臺灣文獻叢刊第84種，臺北：臺灣銀行經濟研究室，1960。
方 豪 1994:《臺灣早期史綱》，臺北：學生書局。
何 溥 1987:《靈城精義》，收入《景印文淵閣四庫全書》子部術數類，臺北：臺灣商務印書館。
余文儀 1962:《續修臺灣府志》，臺灣文獻叢刊第121種，臺北：臺灣銀行經濟研究室。
姚廷鑾 1987:《陰宅集要》，臺北：武陵出版社。
范 咸 1961:《重修臺灣府志》，臺灣文獻叢刊第105種，臺北：臺灣銀行經濟研究室。
陳培桂 1963:《淡水廳志》，臺灣文獻叢刊第一七二種，臺北：臺灣銀行經濟研究室。
劉良璧 1961:《重修福建臺灣府志》，臺灣文獻叢刊第74種，臺北：臺灣銀行經濟研究室。
Johnston, R.J. 1991: Geography and geographers. London: Edward Arnold.