基隆河流經台北縣、基隆市與台北市，依據林朝棨於台灣地形中對於基隆河之上、中、下游的分法，從源流到三貂嶺附近為上游，三貂嶺到南港附近為中游，南港到入海口為其下游。從河流的源頭到三貂嶺以前基隆河的河水向東北方流，從三貂嶺到侯硐以北不遠處的河流往北流，接著轉了一個大灣，基隆河的河道由向北流慢慢轉向西南方流。基隆河的上游地區除了一小段位於瑞芳鎮之外，大致位於台北縣平溪鄉。
二、小地形景觀-「壺穴」
除了基隆河上游地區的三貂嶺至大華間有著密集的「壺穴」外，其實從八堵到平溪之間「壺穴」的小地形大都蠻發達的，如暖暖的壺穴也非常的密集。此地區壺穴的生成與地質條件有著密切的關係，因基隆河上、中游之地質屬於中新世中期，其上層為南港層（砂頁岩互層），其下層為石底層（以砂岩為主），此兩層在瑞芳附近恰巧被基隆河所侵蝕、切割，因此在流水急湍處易沿著層理侵蝕，而形成大大小小的壺穴。
此區終年無乾季，從附近的火燒寮，一地的年平均雨量可達6,700公釐的情況來看，可得到強有力的證實。在雨水充份供應下，流水的侵蝕能力旺盛，地形營力的作用在這個地區非常顯著，孕育了壺穴生成的良好環境。在基隆河上游的十分至七堵附近的河道，會見到許多大、小瀑布充斥於河道中。瀑布的水流日日年年不間斷地沖激著岩石，一個又一個的河成壺穴就在瀑布下慢慢浮現在我們的眼前。
三、河成壺穴的介紹
河流中坡度較大之處，受到流水的沖激、漩蝕，會在河床硬岩上，形成許多大小不等的窪坑，稱其為河成壺穴。河成壺穴是被流水與流水搬運的物質經過長時期的磨蝕作用後，形成類似於圓柱狀的孔穴，穴壁大多平直，且在壺穴內常會有圓滑的礫石。壺穴的形狀除了受到鑽蝕作用的控制外，也和岩石的性質有關。在基隆河上游大部份單獨的壺穴都呈正圓形。河成壺穴通常出現在河流的凹部，如瀑布的底端；或者出現在急流多、漩渦多的地點。以河成壺穴的發生地點來看，河成壺穴的可能發生地點為：1.陡坡。 2.瀑潭中及急湍上。 3.瀑布下。 4.急湍上及瀑布下。
參考資料：
1.台北縣的特殊自然景觀，1998，中華民國自然與生態攝影學會，台北縣政府。
2.國民旅遊叢書「台灣風景區-主要河流、湖泊、瀑布景觀」，1987，交通部觀光局。
3.林朝棨，1957，台灣地形，台灣省通誌稿卷一。