野柳位於台灣北部金山、萬里之間，為西南、東北走向突出的狹長海岬，岬長約1600公尺，寬250公尺。行政區隸屬台北縣萬里鄉，可由北部濱海公路2號省道抵達。
野柳地區因地層及地質構造排列海岸線的方向接近於垂直，地層剖面相當清晰。2000萬年前，東亞大陸棚處於地殼張裂狀態，在海棚中形成了一系列的盆地。被河流搬運來的沈積物，堆積於盆地內，並在盆地中形成了厚層的沈積岩，野柳的砂岩就是在此時沈積形成。長期深埋於地底，所受的溫度與壓力，使沈積物被壓密且膠結成堅硬的岩石。有時某些礦物質，在沈積層中產生集中現象，造成砂岩膠結程度不同，而在砂岩中形成特別堅硬的結核。
這些由沉積岩組成的岩層，大都具有接近平行於水平面的層理，直到600萬年前的蓬萊造山運動，將台灣北部地底的岩層逐漸推擠並隆起。野柳砂岩也逐漸出露地表，地層中包括沈積岩與火成岩。
造山運動的擠壓力量也使岩層出現斷層。經過地殼活動，將原來成層的構造經過撓曲、扭曲、褶曲等作用，變成複雜的構造，發生傾斜隆起，又因這裡的地層軟硬相間，經過了差別侵蝕，成為東緩西陡不對稱地形－單面山。因為野柳區的單面山群走向與海岸線直交，所以一些山背凸出成岬角，谷地凹入成小灣，野柳岬就是其中一個主要的岬角，在景觀上由於凸出於海而顯得非常醒目。
野柳地區的地層主要為新生代中新世野柳群大寮層（請參閱附圖），分布於龜吼村至國聖埔海邊，是構成野柳岬的主要岩層。這些沈積岩經褶曲作用使其成為地層走向為北60°東，傾角為東南向25°。
地層中含有孔蟲、貝類和海膽等生物化石，所以可以推斷當時的沈積環境是在淺海環境下堆積而成。此外，地層中也可以看到許多由淺海生物挖掘的孔穴，之後被沙粒充填成沙棒，也就是「生痕化石」。所以野柳地區不僅具有生物所形成的化石，也有由生物活動所遺留的化石，這是相當特殊的。
在野柳地區，由於地層岩石特性、節理系統，加上風化、海水侵蝕、地殼運動的影響，產生了許多的罕見小地形地貌景觀，極為珍貴。如單面山、蕈狀石、女王頭、薑石、燭台石等，具有研究價值、教育解說與觀光旅遊。以下就是野柳地區地層與特殊地景的介紹。
（一）野柳的地層
在野柳地區出露的岩層主要是砂岩，在地質上屬於「野柳群」中的大寮層。所謂野柳群是指台灣西部中新世最早的一個沈積循環內的兩個地層，即是木山層與大寮層。前者是含煤的濱海相；後者是海相地層。野柳群僅分布在台灣西部山地的中北部，到了南投西螺溪以南不再出露地表。
在早期的中新世沈積循環內，大寮層是一個海相地層單位，直接沈積於木山層之上。本層是由市川雄一在1930年命名，它的標準地點位於台北縣三峽鎮附近的大寮。整個地層由上而下依序為砂岩、頁岩、鈣質砂岩與砂、頁岩互層。
在台灣的最北部，大寮層的中段有一個石灰質砂岩段，厚約50~60公尺。此段常造成明顯的同斜山脊（單面山），常沿著北部海岸成為突出的海岬。最著名的海岬即是野柳岬，也是野柳群的標準命名地點。採用這個塊狀砂岩段當作中段，大寮層就可以分為上中下三個岩段。（何春蓀，1986）
（二）地形景觀
1、單面山
野柳岬的岩層由一層層的砂岩堆積而成，岬向南側傾斜的斜面就是砂岩層的「層面」。原來的砂岩岩層是水平堆積的，經過地殼變動後，水平的岩層受到擠壓，產生褶皺而傾動。由遠處望去，野柳岬凸出於海上，一側較陡而另一側較緩的單面山是十分顯著的地貌。
2、蕈狀岩
蕈狀岩的頭部與頸部的砂岩不同層的砂岩。頭部的砂岩比頸部的砂岩堅硬、較不容易受到風化侵蝕，所以比較大；頸部砂岩相對較軟，也就容易被侵蝕。最明顯的例子就是女王頭。
野柳地區的蕈狀岩主要分布在野柳岬一區與二區的西北側，其頸部的長短粗細與蕈狀岩所在的位置息息相關，愈前排（西北側）的蕈狀岩頸部愈細長，愈後排（東南側）的則頸部愈粗短，最後是「無頸」蕈狀岩。蕈狀岩受到風化與侵蝕作用，頸部會愈來愈細，最後會斷裂。
3、燭台石
燭台石上突出的「結核」，因為特別堅硬、抗風化力強，所以旁邊相對軟弱的岩石被侵蝕後，顯露其外。常見構成「結核」的礦物有碳酸鈣、黃鐵礦與褐鐵礦。
4、豆腐岩
豆腐岩的表面由兩組近乎垂直方向的解理所形成。通常兩組節理面極少相互垂直，都是呈斜交狀，方整塊狀較為少見。
5、風化窗
風化窗是指由風化與侵蝕作用在岩石上所構成的窗形凹陷，在野柳地區許多砂岩表面都可以觀察到風化窗小地景。
6、海蝕溝、海蝕洞與海蝕凹壁
海蝕溝、海蝕洞與海蝕凹壁是由海水沿岩層的節理與弱面侵蝕所形成的地景，在野柳地區十分常見。在遊客漫步野柳經過的小橋就是跨越由侵蝕作用所形成的海蝕溝。
野柳的地景除了供科學研究之外，也具有教育及觀賞的價值。野柳特殊地景是一種非再生資源，稀有又珍貴，值得人類愛惜與保護。
參考資料
何春蓀，1986，台灣地質概論-台灣地質圖說明書 經濟部中央地質調查所出版
國立自然科學博物館 http://www.nmns.edu.tw/New/PubLib/NewsLetter/90/163/10-1.htm 十八羅漢山自然保護區