1995年1月17日5時46分左右，發生芮氏規模7.2的大地震，命名為〝兵庫縣南部地震〞，該地震的受害是以兵庫縣為中心擴及阪神地域（照片1、2），尤其接近於震源地之淡路島及神戶市、蘆戶屋市、西宮市等受害甚大。
關於此次地震之已知事項如下：
（1）發生時日：1995年1月17日5時46分左右
（2）震源：淡路島北端、北緯34.6度，東經135.0度，（垂直型震動地震）
（3）震源深度：14km的淺源地震
（4）地震規模：magnitude
（5）各地的規模：7（神戶市、白宮市等）、6（洲本等）、5（京都等)
據統計該地震到同年3月11日死亡人數達5472名，全毀的建築物為83，536戶，半毀建築物為68，761戶，火災件數為258件，火災燒燬面積約達671，253平方公尺，總受害金額超過九兆日幣以上。
這次的地震是自西元868年以來，發生在兵庫島南部須磨地區地震規模超過7以上的唯一大地震。在1916年11月26日與本次地震略相同之震源發生過規模6.1的地震，但災害不大。自那次地震後該地區未再發生大地震。
這次的震源位置在淡路島北端之北淡鎮，一般認為它與約在1000年前發生的斷層有關，該斷層是右移斷層，錯開處的最大位移有1.8公尺。本斷層係向〝六甲有馬高規〞構造線延伸，而相接須磨斷層、諏訪山斷層、蘆屋斷層、甲陽斷層、伊丹斷層者。
本次大地震的災害，以兵庫縣為中心擴及阪神地區一帶，尤其以靠近震源地之淡路島西北部及神戶市、蘆屋市、西宮市、寶塚市等的災害最大，死亡及失蹤者超過5000人，損失金額達10兆日幣，成為日本戰後最大的災害。
災害的特徵為在日本是第一次，世界也史無前例。由於在現代都市的垂直震動，故住宅家屋及高樓建築物的倒塌，壓壞導致災害以及道路、鐵路等交通網（照片3）和瓦斯、自來水、電氣、電話等生命線（Life line）設施，幾乎完全肝腸寸斷。臨海部分的沿岸港灣設施等的損害（照片4），同時也發生範圍廣泛的土壤液化現象（照片5、6）。
二次性災害有如古時關東大地震及最近的北海道西南岸地震後成為大問題之火災，此次地震發生同時，在廣大範圍的地域也發生多起火災，成為擴大災害的重要因素。同時交通網的麻痺導致輸送、救援活動的停滯亦成為大問題。
本次地震中，已統計受災害項目有很多，這些災害大多數集中在規模7的強烈地震區。受災金額除港灣設施的1兆日幣外阪神地區的生活、產業的基礎設施的損傷甚鉅，醫院、學校等公共建築結構物的災害較大亦為其特徵之一。
本次震災中火災導致災害甚大。雖然未對火災受損狀況特別詳加調查，但依據兵庫縣、神戶市當局調查結果，神戶市火災導致的損失較大，尤其神戶市長田區、兵庫區、須磨區、及鄰接3地區的住宅密集地等，發生燒損面積達50公頃（兵庫縣全部的80%）之大火災。為將本次兵庫縣南部地震導致災害的原因做細密且正確地記錄，共整理出比例尺1/2,500之國土基本圖並將此調查成果予以電腦處理，以期日後仍能有效地活用於研究。
當要將本次調查結果資料庫建檔時，決定採用以個人電腦為基礎的地理資訊系統。其理由是許多研究要求活用本震災的資料，認為採用個人電腦較為經濟。
本次採用的是〝Geosis〞系統。該系統的特徵具有可以用個人電腦從事各種資料的疊合。
GIS Data Base的輸入需要相當的時間及人工，然一旦輸入完即有可能做GIS本身所具有的功能再經分類、分解、統合、統計的處理，故得以在本調查中，一併完成建築物受害及生命線（Life Line）鐵路、公路、隧道、地下構造物、河川構造物、港灣設施沿岸、下水道設施的受災分布、填埋地的土壤液化發生分布等關係。