一、汶川地震概述
2008年5月12日下午2點28分，中國四川忽然發生了劇烈的地震，地震矩（Mw）規模達7.8，（後來上修至8.0，釋放的能量是921大地震的5倍），震源深度約10公里（後來修正為19公里，盧詩丁等，2008）。由於震央位於成都市西北方約80公里的阿壩藏族羌族自治州汶川縣附近，因此本地震稱為「512汶川地震」。
本地震的發震斷層為龍門山斷層系統中的「北川—映秀斷層」，屬於一逆衝為主略帶右移分量的斷層。斷層走向為東北—西南向，斷層面向西北傾斜59度（盧詩丁等，2008）。本次地震地表平均垂向斷距為2.9公尺，平均水平斷距為3.1公尺，逆衝分量與右移分量的比值約1到3（李勇等，2008）。
除了中國大多數地區可以感受到汶川地震外，幾乎整個東亞及東南亞地區都能感受到震動，連1,900公里外的台灣也在8分鐘後受到輕微的搖晃。另外，地震後還發生超過一萬次餘震，最大者於5月24日發生在青川附近，規模達到6.4。
本次地震為中國自唐山大地震以來最嚴重的自然災害，震央的地震震度達到中國使用之修訂版麥卡利震度表的11級（最大震度為12級），且截至2008年8月18日，已有69,225人死亡、17,923人失蹤、374,643人受傷。依據中國國務院新聞辦公室的調查報告，地震造成的直接經濟損失達8,451億元人民幣（唐曉春，2008）。
二、構造地質特性
汶川地震是由印澳板塊與歐亞大陸板塊碰撞造成的，這兩個板塊也是形塑青藏高原與四川盆地自第三紀以來地形發育、構造特性、地震活動的主要作用力。兩個板塊的碰撞始於五千五百萬年前，其中印澳板塊以每年40至50公釐的速度向北移動（盧詩丁等，2008），擠壓歐亞大陸板塊。這兩個板塊因屬陸—陸碰撞，擠壓過程相當劇烈，使地表快速增厚與抬升，形成高聳的喜馬拉雅山脈與青藏高原。青藏高原的地殼受到應力擠壓，緩緩向東北至向東，呈順時針方向旋轉。
高原上每一塊區域的移動速率都有差異，為了調節速度差，青藏高原上發育許多東西向或西北—東南走向的橫移斷層系統。然而因為四川盆地具有堅硬的基磐，使青藏高原向東移動時受到阻擋，因此在四川盆地西側產生強烈的擠壓變形，發育東北走向且向東逆衝的覆瓦狀龍門山斷層系統。
由高原向東擠壓的應力受到阻擋，就會使應力持續累積，當岩層無法承受時就會破裂、錯動，以斷層活動的形式將累績的應變能量釋放，這就是汶川地震發生的原因。
三、龍門山斷層系統
龍門山斷層系統為一東北走向的逆斷層系統，位於青藏高原與四川盆地的接壤地帶，範圍北起青川、廣元一帶，向南經過汶川、江油，南至寶興以南，長度約500公里，寬50至60公里（盧詩丁等，2008）。
龍門山逆衝斷層帶最早發育於三疊紀晚期，持續到早白堊紀的燕山運動（二億一千三百萬年至六千五百萬年前）後停止活動，到第三紀晚期因為印澳板塊與歐亞大陸板塊的碰撞（喜馬拉雅造山運動）而再度活動，為構造運動最強烈的時期。
龍門山斷層系統自西向東主要有汶川—茂汶斷層、北川—映秀斷層、安縣—灌縣斷層組成，彼此大致平行。另外，成都平原西南方，尚有未出露於地表的盲斷層（如：大邑斷層、熊坡斷層等），及平原東緣的龍泉山斷層等。其中的三條主要斷層，個別活動性質與最近的活動力歷史都有所不同。北川—映秀斷層逆衝分量略大於橫移分量，曾於1657年4月21日在汶川附近發生規模6.0、1958年2月8日在北川附近發生規模6.2的地震，亦是本次地震的發震斷層。本斷層系統兩側在40至60公里內的地形落差可超過6000公尺，且此落差在南段較明顯，因此南段近期的活動性可能較高。另外，斷層沿線的斷層構造地形特徵明顯，線形也相當清楚，表示近期斷層活動性高（盧詩丁等，2008）。
四、汶川地震的災害損失
汶川地震截至2008年8月18日，已造成69,225人死亡、17,923人失蹤、374,643人受傷，直接的經濟損失達8,451億元人民幣（四川佔經濟總損失的91.3％），各級政府共投入抗震救災資金667.49億人民幣，中央財政投入597.44億人民幣。另外，本次地震的重災區面積超過10萬平方公里，涉及2,792萬人，且嚴重損壞的房屋有593.25萬棟、倒塌房屋有546.19萬棟，使得數百萬人無家可歸。
除了地震造成的直接影響外，汶川地震也使山體產生崩塌、土石流，阻絕道路交通，甚至阻斷河流形成堰塞湖。本次地震受到最大損害的北川縣城與映秀鎮，四周山體都發生大規模的崩塌，尤其北川縣更因當年9月24日的暴雨誘發72條土石流，造成42人死亡（唐川、梁京濤，2008）。至於堰塞湖共有34處，最大的是位於北川縣湔江上游的唐家山堰塞湖，最高水位曾達743.1公尺，庫容超過2.4億立方公尺（唐曉春，2008），後來以放水、洩洪的方式減緩可能發生的潰壩災害。
參考文獻
1.盧詩丁、郭育安、胡植慶 (2008) 汶川地震概述，地質，27 (2): 20-23。
2.唐曉春 (2008) 四川5．12地震災害鏈探討，西南民族大學學報 (自然科學版)，34 (6): 1091-1095。
3.盧詩丁、陳柏村、黃鐘 (2008) 龍門山斷層系統引發汶川地震的始末，地質，27 (2): 27-31。
4.李勇等 (2008) 映秀—北川斷裂的地表破裂與變形特徵，地質學報，82 (12): 1688-1706。
5.唐川、梁京濤 (2008) 汶川震區北川9.24報與泥石流特徵研究，工程地質學報，16 (6): 751-758。