一、世界地質公園的由來
聯合國1972年在瑞典首都斯德哥爾摩召開「人類環境會議」，並發表了〈人類環境宣言〉，宣示開始推動全球自然和文化襲產的保護運動。聯合國教科文組織（UNESCO）負責執行「世界襲產公約」，因此在聯合國總部成立世界襲產中心，開始審查與登錄世界襲產名錄。根據世界襲產中心的資料，截至2010年6月為止，全球共有890個世界襲產，包括689個文化襲產、176個自然襲產與25個綜合襲產，分布在148個國家中。
由於文化襲產一直遠多於自然襲產，因此教科文組織著手加強自然襲產登錄的部分。1989年，聯合國教科文組織、國際地質會聯合會（IUGS）、國際地質對比計畫（IGCP）與國際自然保育聯盟（IUCN）等國際組織，在華盛頓成立「全球地質及古生物襲產名錄」計畫，以選擇適當的地質襲產納入世界襲產中；1996年更名為「地質景點計畫」；1997年再更名為「地質公園計畫」。
1997年11月，聯合國教科文組織提出「促使各地具有特殊地質現象的景點形成全球性的網絡」計畫與預算，並獲得聯合國大會的通過，整合國家性或國際性地質保育的工作，並從世界各國所推薦的地質襲產中選出具有代表性、特殊性的地區，賦予「聯合國教科文組織地質公園傑出標章」。
二、設置地質公園的目的與評選準則
地質公園是以具有特殊地質科學意義、稀有自然屬性、較高美學價值，與一定規模和範圍的地質景觀為主體，並融合其它自然景觀與人文景觀而構成的一種獨特自然區域。
設立地質公園的主要目的有三個：保護地質襲產、普及科學知識，與促進地方經濟發展。地質公園藉由提升大眾對地球襲產價值的認知，促使人們更明智地使用地球資源，進而達到人與環境的平衡關係；地質公園也藉由地質旅遊的推動而增進區域經濟永續發展。
地質公園為人們提供具有較高科學內涵的觀光旅遊場所，又是地質襲產和生態環境的重點保護區與地質科學研究、普及的基地。目前，全球已經建立了70個世界地質公園，分佈於19個國家，其中具有最多世界地質公園的中國共有22個。中國係根據「地質遺跡保存保管辦法」，於1999年底設立「國家地質遺跡（地質公園）領導小組和評審委員會」，開展地質公園相關申報活動。
1999年，教科文組織提出地質公園的選定準則，除了指出選址的科學依據外，也宣示必須提供所在地社經永續發展的機會。其評選準則簡單整體如下：
1.須包含多個地質遺跡或合併成一體的多個地質遺跡實體，它們必須具有特殊科學意義、稀有性與優美性。
2.必須為所在地區的社會經濟可持續發展服務，例如在考慮環境的情況下，新闢收入來源，為當地居民增加收入，吸引私人資金。
3.在國家法律或法規框架內，為保護主要的地質景觀作出貢獻，必要時進行現場維修。
4.須制定大眾化的環境教育計畫和科學研究計畫，確定目標、內容與後勤支援。
5.須提供下述內容的詳細管理規畫：地質公園的全球對比分析、屬地特徵分析與當地經濟發展潛力分析。
6.做好園區內各類機構、團體的協調安排，促進協商，鼓勵不同集團間建立合作夥伴關係，也鼓勵與其他地質公園緊密聯繫。
7.當提名世界地質公園時，須進行適當的宣傳並加以推動，還須定期向聯合國報告最新進展與發展情況。
8.如申報地與世界襲產或人與生物圈相同或重疊時，應事先獲得有關機構的許可。
三、台灣的地質公園
台灣地處歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊的交界處，為新造山運動隆起的高山島嶼，地質資源豐富，有許多地方甚至具有列入世界地質公園名錄的條件。然而，由於台灣並非聯合國會員國，也未成立地質公園認證機構，因此未能正式申請加入世界地質公園網絡，目前成立的地質公園皆未經正式的認證程序，僅具象徵意義。
台灣的地質公園以行政院農業委員會為首要部會，在文化資產保存法的架構下，結合其他部會及地方政府辦理。農委會於2001年列出地景保育地質公園推動的優先順序，並自2002年起推動「地質公園研究計畫」，除了配合地方性及區域性計畫劃設地質公園外，也希望將少數具國家級重要性的地景保育景點劃為國家級地質公園。因此各區域、縣市或鄉鎮，都可找出具有獨特性、代表性與特殊性的地質、地形景點，配合相關法規發展成地方層級的地質公園。
目前推展地質公園的相關法規，包含劃設自然保留區的「文化資產保存法」、劃設自然保護區的「森林法」、劃設國家公園的「國家公園法」與劃設風景特定區的「發展觀光條例」。現有的地質公園皆屬於上述保護區域的一部份。
雖然台灣目前尚無法加入世界地質公園網絡，但仍成立了野柳、鼻頭角-龍洞、金瓜石、瑞穗、草嶺、澎湖等國家級地質公園。未來若繼續學習其他先進國家經營地質公園的經驗及技術、促成地質公園法規之制訂、協調各相關政府部門間的業務，並增進民間社區、團體的支持與參與，則透過地質公園的設立，與觀光、保育、文化、藝術、教育等活動的推廣，來提昇台灣於觀光、保育上的形象及國際知名度，仍是指日可待的。
參考文獻
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