所謂河川輸沙，是指河川所搬運的物質。一般而言，河川中流動的河水會攜帶三種物質，包括：（一）大顆粒的礫石，又稱為「推移質」；（二）細顆粒的泥沙，又稱為「懸移質」；（三）溶解於水中的鹽類，又稱為「溶解質」。
這三種物質都是來自於集水區，但是各有不同的來源。溶解質主要是由集水區的岩石與土壤，經過風化作用所產生。主要以離子的型態溶解於水中，隨著地下水流動，最後重新匯入地表水。
大顆粒推移質與小顆粒懸移質則來自岩石崩解所產生的碎屑，這些碎屑原本是完整的岩石，經過風化與侵蝕作用，體積逐漸由大變小，位置由高變低，最後脫離邊坡而進入河道，受到河水的搬運而移動。在移動的過程之中，原本大顆粒的礫石被滾磨、碰撞，變成更為細小的顆粒。所以，在搬運的過程之中，會使沈積物的粒徑漸漸變小。
雖然都是被河水所搬運，但是推移質與懸移質的移動模式不同。推移質由於粒徑較大，所以主要是以跳動與滾動的方式前進。也就是說，推移質在移動的過程中還是與河床有許多接觸。而懸移質在河水中是以懸浮的方式移動，所以並不常接觸河床。因此，懸移質通常是顆粒非常小的沈積物。
在台灣地區，負責河川業務的政府主管單位是經濟部水資源局，其他相關的單位則是水庫管理單位（例如石門水庫管理局）與台灣電力公司。這些單位會設立水文測站，以儀器量測水位，並且將水位資料轉換為河川流量資料。並且在某個時間間隔（通常是十至二十日）會進行河川懸移質濃度的量測。由河川流量與懸移質濃度就可以估算河川所搬運的懸移質總量。過去這些資料都記錄在「水文年報」之中，以印刷品的方式呈現。隨著時代的進步，目前經濟部水資源局已經將過去的資料加以轉換，成為可以上網直接擷取的數值資料，這對於研究與環境教育而言，都有非常大的幫助。
本文特別以西元2001年的資料為例，說明台灣地區29條河川的輸沙情形。詳細資料請參考表一與圖一。由於河水懸移質濃度是河川所搬運的三種物質中，唯一一個目前可以有效量測到的，所以本文中的各河川輸沙量就以此為代表。
表一是2001年台灣29條河川的各月份輸沙數值與比例，由這些數據可以一窺台灣地區河川輸沙的情形，也可以清楚地看到河川輸沙在時間尺度上的變化。
| 1月 | 2月 | 3月 | 4月 | 5月 | 6月 | 7月 | 8月 | 9月 | 10月 | 11月 | 12月 | |||
| 淡水河 | 0.3 | 0.1 | 0.1 | 0.6 | 0.5 | 0.4 | 0.1 | 0.1 | 500 | 800 | 0.1 | 0.2 | ||
| 0% | 0% | 0% | -0.10% | -0.10% | 0% | 0% | 0% | -38% | -62% | 0% | 0% | |||
| 南崁溪 | 0.2 | 0.2 | 0.2 | 198 | 0.2 | 34 | 0.2 | 0.6 | 0.3 | 0.3 | 0.4 | 0.3 | ||
| -0.10% | -0.10% | -0.10% | -84% | -0.10% | -15% | -0.10% | -0.20% | -0.10% | -0.10% | -0.20% | -0.10% | |||
| 鳳山溪 | 0.1 | 0.1 | 0 | 213 | 0.1 | 3 | 13 | 45 | 0.5 | 0.7 | 0 0 | 0 | ||
| -0.10% | -0.10% | 0% | -25% | -0.10% | -3.60% | -16% | -54% | -0.60% | -0.90% | 0% | 0% | |||
| 頭前溪 | 0.2 | 0.2 |