太魯閣國家公園約三分之二的面積屬於立霧溪流域，立霧溪下游的太魯閣峽谷是園區易達性最高且最壯麗、最著名的地形景觀。不過除了峽谷以外，立霧溪流域的地形景觀還有高山、掘鑿曲流、谷中谷地形、河川襲奪造成的高山小湖泊、河階地、沖積扇、瀑布等等，亦極具欣賞、教育和研究的價值。本文即將這些地形景觀做一簡介。
地形景觀
掘鑿曲流與谷中谷地形
立霧溪流域彎曲的河川原來流灌於較寬平的谷地中，因為陸地相對於海平面快速隆起，使曲流迅速下切，而形成行走於峭壁間的掘鑿曲流。原來較寬平的河谷坡地或仍保存於河岸陡崖上，或形成高度相近的肩狀平坦稜，由高處眺望，這種地形好似寬谷中又有窄谷，故稱谷中谷地形。塔次基里溪的掘鑿曲流和谷中谷地形由新白楊附近可見，合歡古道即闢於其間，肩狀平坦稜上仍留有原住民舊社和日警駐在所的遺址。太魯閣峽谷區的谷中谷地形則可由寧安橋上坡的西拉岸社，或慈母橋上坡的海鼠山一帶眺望，亦非常壯觀。
峽谷
太魯閣峽谷分內太魯閣峽谷和外太魯閣峽谷。一般稱的太魯閣峽谷是指內太魯閣峽谷，因主要由大理岩構成，岩體較完整，河谷又是橫谷，故河川下切形成的陡崖可長期聳立，形成壯麗的峽谷。峽谷主要由富紋理之美的大理岩構成，兩岸陡峻，聳立的峭壁最高可達一千公尺以上，上游集水區面積超過五百平方公里，但行走於中橫公路九曲洞、錐麓段時，河谷的最窄處常僅一、二十公尺。外太魯閣峽谷主要由較易受風化、侵蝕作用影響的片岩構成，故僅在較接近河床處保存有最近期河川下切形成的陡崖，峽谷地形較不壯觀。如有小燕子口之稱的白楊步道末端峽谷，谷寬雖亦常在十公尺以下，但陡崖窄而不高。
高山小湖泊和河川襲奪
蓮花池谷地位於中橫公路迴頭灣東側山巔，兩端狹窄，中段寬平，寬平處有一亦稱蓮花池的小池塘。谷地中盛產的水蜜桃、晨霧籠罩的小湖和幽靜的西卡拉罕溪谷，使蓮花池成為旅遊勝地。蓮花池谷地原來是西卡拉罕溪下游的一段河谷，但西卡拉罕溪後來被襲奪而改由現在的位置注入陶塞溪，使蓮花池谷地成為無法再下切的無能河谷，殘流於山巔並堵水成湖（齊士崢，1994）。
河階地
立霧溪流域分布許多覆有巨厚層礫石層的河階地，礫石層中常保有古河川的Ｖ形河道，如慈母橋畔的合流、燕子口附近的普落灣和公園管理處所在的階地等。由這些階地的研究（富田芳郎，1972；林朝棨，1957；劉志學，1989；張石角，1990；齊士崢，1994）顯示，太魯閣峽谷最下部的數百公尺，極可能是形成於最近數千年間，可見河川下切速度極快，且峽谷在此過程中曾數度被沉積物掩埋，普落灣等階地就是河川改道下切後形成的。相似的作用目前仍在流域中進行著，如卡拉寶下坡的河床就有河川近年來埋積後改道下切的遺跡；竹村附近小支流匯入陶塞溪的河口則有沖積扇發育，經常將陶塞溪堰塞而形成小規模堰塞湖。這些均是環境解說、科學教育和學術研究的最好的材料。
瀑 布
因立霧溪近期下切的速度極快，故於河川上游或下切速度較慢的支流就形成許多瀑布。最著名的瀑部就是白楊步道上三棧溪口的達歐拉斯瀑布，其他則有燕子口、白沙橋至寧安橋一帶支流的瀑布等。峽谷區還有許多在大雨後才會出現的瀑布，及人煙罕至的陶塞溪本流上游的瀑布等，又是另一番景緻。
高 山
太魯閣國家公園的的西側及南側是中央山脈的主脊和主要支稜，高度幾乎都在3000公尺以上，著名的山峰有南湖大山、中央尖山、甘薯山、無明山、碧綠山、羊頭山、合歡山、奇萊山、屏風山、太魯閣大山、立霧主山等。這些山區在不同的季節、不同的攀登路線有不同的風貌，是熱愛互外活動者的天堂。但這地區也有地形成因上的爭議，最著名的就是南湖大山的冰河地形爭議（林朝棨，1957；詹新甫，1960），這是目前企待學者解決的問題。
結 論
立霧溪多樣性的地形景觀在形成上是相互牽連的，峽谷地形的珍貴性也不僅只在其地形的壯麗，一個納入多樣地形景觀，甚至配合附近區外地形的整體性形成過程的解說，使人瞭解各種地形特徵的來龍去脈和相互關係，應是未來努力的方向，如此也更能顯示珍貴景觀知性的一面。
立霧溪在日據時期已有完善的步道系統，如合歡古道、海鼠山步道等，各類地形景觀也已有初步的調查與解釋。不過荒廢的道路會日漸被蔓草淹沒，未隨科學進步的解說可能提供的是錯誤訊息。是否在將進入廿一世紀時，應重新整理、維護、利用這些慢慢荒廢的道路，讓多樣性的景觀提供多樣性的旅遊活動；或是否應重新檢討、研究立霧溪流域多樣性地形的形成過程，或人與這個環境關係演變的過程，以提供更多樣性、整體性且更活潑的解說服務，是值得思考的問題。
引用文獻
林朝棨（1957）臺灣地形。臺灣省文獻委員會，424頁。
富田芳郎（1971）臺灣地形發達史的研究。古今書院（日文）。
張石角（1990）太魯閣峽谷地形發育過程的研究。太魯閣國家公園管理處（委託國立臺灣大學地理學系自然環境及災害研究室執行）。
詹新甫（1960）台灣南湖大山冰蝕地形問題之商榷。中國地質學會會刊，第3號，109-111頁。
齊士崢（1991）蓮花池谷地地形發育過程初探。中華民國國家公園學會八十年度會員大會論文摘要。
齊士崢（1994）立霧溪流域的河階地。國立台灣大學地理學系地理學報，第17期，33-46頁。
劉志學（1989）立霧溪河階之沉積學研究與對比。國立臺灣大學地質學研究所碩士論文。