立霧溪古稱摺基利溪（山地語音Takkir），發源於合歡山與奇萊主山北峰之間，慣流於脊梁山脈東斜面，順坡而下，流至新城北方入海，流路全長約53公里。 在本區之內於天祥（古稱他比多）附近匯合北來而發源於南湖大山之陶塞溪（山地語音Tausai）和西北來之小瓦黑爾溪（山地語音Waheru），自此東流在在慈母橋會荖西溪，至今太魯閣峽谷口（神祕谷）會砂卡礑溪。中游河道在慈母橋至長春橋之間，成世界上罕見之大峽谷，長達15公里。 立霧溪從海拔3,440公尺的源頭流下到出海口，平均每17公尺就有1公尺的落差，巨大的下切力量就像瀑布一樣威猛，雖然大理岩質地緻密，使岩壁不易崩塌，但在溪水強有力的淘刮、切割下，仍沖蝕出各式各樣的岩石造型，其中印地安人頭即為河流雕刻大理岩所形成的大自然傑作。

印地安人頭乃因石灰質大理岩及方解石的硬度差異，受到河水的差異侵蝕及溶蝕而成。


印地安人頭位在靳珩峽谷東端，是太魯閣峽谷中最窄的一段。