日月潭舊名Candidius，為台灣最大之湖泊，為晚更新世至全新世的封閉型湖盆。日月潭建壩之前，自然湖水面高為海拔726公尺，面積5.5平方公里，周長16.8公里；流入日月潭的溪流均屬短小型，除東岸卜吉有一小溪外，西岸僅見兩小溪流入，集水面積有限，湖水的出口位於日潭西南，注入水社水尾溪，經五城入水裡溪，再匯入濁水溪。日月潭現已建壩，並由濁水溪上游之武界水壩攔水，開鑿一條長達15公里、寬4.5公尺的引水隧道，穿越魚池鄉的過坑山，將迢迢之水注入日月潭，水面因而提高為750公尺。 (原登錄表為盧詩丁、謝凱旋於1997年2月調查登錄)

日月潭中間的「光華島」，受921地震之影響面積縮小，現以邵族語更名為「拉魯島」，並在周圍架設浮嶼環繞。


日月潭周圍山巒環繞，湖水碧波盪漾，景色十分優美，長期以來都是臺灣著名的風景區。