棋盤石位處一小山澗溪谷旁，是一片厚層砂岩裸露的岩面，長約50公尺，寬約20公尺，岩層微向下游傾斜，傾角約10度以內，砂岩面上有兩組發育良好且相互垂直的節理，節理面因受溪水經年累月之沖蝕而凹陷，切割的砂岩面狀似規則排列的棋盤，因而得名，相當奇特。景址所在的地質屬於中新世早期之炭寮地層，構造上靠近仙洞坪向斜軸部之西翼，棋盤石之砂岩年代估計約2千多萬年前於淺海環境下所沈積。 (原登錄表為謝凱旋、呂學諭、盧詩丁、葉學文於1997年2月調查登錄)

本地景與基隆和平島著名的豆腐岩相同，都發育在兩組相互垂直節理的砂岩上，只是本地景後續經河水侵蝕切割而成，而和平島的豆腐岩則為海水侵蝕作用而成。


中寮棋盤石分布於小溪床上，為砂岩面上兩組相互垂直的節理發育所形成的地景。