琉球嶼俗稱小琉球，位於屏東東港西南方約14公里的海面上，全島面積約7平方公里，外型北寬南窄呈東北-西南向延展，最長約4公里，最寬約2公里。琉球嶼是台灣離島中唯一的珊瑚礁島，也因此島嶼四周為珊瑚礁所包圍是典型的裾礁海岸，裾礁或稱緣礁是沿著島嶼邊緣的海面開始發育珊瑚礁，呈帶狀圍繞在陸地的周圍，是珊瑚礁三大類型之一；另有分布在島嶼基質外緣，與陸地之間有狹長的水域相隔的堡礁；以及珊瑚成環狀且有封閉水域的環礁。 花瓶岩在琉球嶼的西北端，是全島最著名的地標之一；花瓶岩下部接近海面受波浪長期拍打，受侵蝕的程度比上部強烈，因此造成珊瑚礁體外形呈下部細上部寬大的樣貌，花瓶岩也因此而得名。

花瓶岩的外形成因在地形學中解釋差異侵蝕概念的良好實例，由於上部和下方岩體受到波浪作用不同頻率與強度的侵蝕，靠近海面受侵蝕程度高使岩體不易保存，也因此消散最快，而上部的岩體相較之下受侵蝕程度低，如此於作用程度上的差異則使得同一塊岩體產生形貌上的變化。


裾礁礁體由陸地向海洋分別為礁平台、礁頂和前礁，礁平台由珊瑚礁岩組成，其表面起伏小狀似平台是礁體縱剖面上最寬大的區域；礁頂是珊瑚礁的最高點，常由珊瑚藻組成呈突起狀的平坦脊；前礁是礁平台外緣緩陡的斜坡，水深約在30-40公尺之間。照片為琉球嶼的裙礁海岸景觀。